El software como servicio (SaaS) es un modelo de distribución de software en el que un proveedor externo de soluciones corporativas, aloja aplicaciones y las pone a disposición de los clientes a través de Internet. SaaS es una de las tres categorías principales de informática en la nube, junto con la infraestructura como servicio (IaaS) y la plataforma como servicio (PaaS).
SaaS está estrechamente relacionado con el proveedor de servicios de aplicación (ASP) y los modelos de entrega de servicio «pago por uso». El modelo de gestión de aplicaciones alojadas de SaaS es similar a ASP, donde el proveedor aloja el software (o los datos) del cliente y lo entrega a los usuarios finales aprobados (con Control de Acceso gestionable por el Cliente) a través de Internet. En el modelo SaaS de software bajo demanda, el proveedor proporciona a los clientes acceso basado en red a una única copia de una aplicación, que el proveedor creó específicamente para la distribución de SaaS. El código fuente de la aplicación es el mismo para todos los clientes y cuando se implementan nuevas características o funcionalidades, se distribuyen a todos los clientes. Dependiendo del acuerdo de nivel de servicio (SLA), los datos del cliente para cada modelo pueden almacenarse localmente, en la nube o tanto localmente como en la nube.
Las organizaciones pueden integrar aplicaciones SaaS con otro software utilizando interfaces de programación de aplicaciones (API). Por ejemplo, una empresa puede escribir sus propias herramientas de software y usar las API del proveedor de SaaS para integrar esas herramientas con la oferta de SaaS.
Existen aplicaciones SaaS para tecnologías comerciales como correo electrónico, Facturación, gestión de proyectos, gestión de relaciones con el cliente (CRM), gestión de indicencias, gestión financiera, gestión de recursos humanos (HRM). Los principales proveedores de SaaS incluyen Zoho, Salesforce, Oracle, SAP, Intuit y Microsoft.
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